Como congelar pimentões para usá-los durante todo o ano: o passo que evita que eles estraguem

Sim, os pimentões podem ser congelados crus. É um dos métodos mais simples e rápidos, principalmente se você quiser usá-los depois em receitas cozidas.

Ao contrário de outros vegetais, os pimentões nem sempre precisam ser escaldados antes de irem para o freezer. Basta lavá-los, limpá-los bem, cortá-los e armazená-los da maneira correta. É claro que, depois de descongelados, eles não ficarão tão crocantes quanto quando recém-comprados. Por isso, são perfeitos para refogados, molhos, sopas, omeletes, tortas salgadas e recheios.

Para saladas ou pratos em que o pimentão deve permanecer fresco e crocante, por outro lado, é melhor usar o recém-comprado.

O freezer conserva bem os alimentos, mas não melhora sua qualidade. Por isso, é importante usar pimentões frescos e saudáveis.

Escolha pimentões firmes, brilhantes, sem manchas escuras e sem partes moles. A casca deve estar esticada e o pedúnculo ainda bastante fresco. Se um pimentão já estiver estragado, é melhor não congelá-lo: depois de descongelado, ficará ainda menos saboroso.

Você pode congelar pimentões vermelhos, amarelos e verdes. Os vermelhos e os amarelos são mais doces, enquanto os verdes têm um sabor mais forte e levemente amargo. Você também pode misturá-los no mesmo saco, assim terá uma base colorida pronta para muitas receitas.

Primeiro, lave bem os pimentões em água corrente. Em seguida, seque-os com um pano de prato limpo ou com papel-toalha.

Corte-os ao meio, retire o pedúnculo, as sementes e os filamentos brancos internos. Essa etapa é importante porque as sementes podem incomodar nas receitas e os filamentos podem ser desagradáveis.

Nesse momento, você pode decidir como cortá-los de acordo com o uso que deseja dar a eles:

• em tiras, para pimentadas e acompanhamentos;
• em cubinhos, para molhos, sopas e omeletes;
• em rodelas, para pratos assados ou na frigideira;
• ao meio, se quiser prepará-los recheados no inverno.

A dica mais prática é preparar formatos diferentes e guardá-los em sacos separados. Assim, você não precisará se adaptar depois: já terá o corte certo pronto para usar.

Esse é a parte mais importante. Depois de cortados, os pimentões precisam ser bem secos. Mesmo que pareçam secos, muitas vezes retêm água nas dobras e na superfície interna.

Se você colocá-los no freezer ainda úmidos, a água se transforma em gelo. O resultado? Pedaços grudados uns nos outros, mais gelo no saco e uma textura pior na hora de cozinhar.

Depois de secá-los, disponha os pedaços em uma bandeja forrada com papel manteiga. Eles devem ficar em uma única camada, sem se sobreporem demais. Coloque a bandeja no freezer por algumas horas, até que os pimentões fiquem duros.

Só então transfira-os para sacos para congelamento ou recipientes herméticos. Essa pequena etapa permite que, no inverno, você retire apenas a quantidade necessária: um punhado para um molho, algumas tiras para uma fritura na frigideira, alguns cubinhos para uma omelete.

Depende de como você quer usá-los.

Pimentões crus são a opção mais rápida. Você os prepara rapidinho e pode usá-los direto na frigideira, sem precisar descongelá-los.

Os pimentões cozidos são práticos se você quiser ter uma base quase pronta. Por exemplo, você pode cozinhá-los levemente na frigideira, deixá-los esfriar bem e depois congelá-los em pequenas porções. No inverno, basta aquecê-los e complementá-los com ervas aromáticas ou outros ingredientes.

Os pimentões assados são talvez a versão mais saborosa. Você pode assá-los no forno ou na grelha, descascá-los, cortá-los em fatias e congelá-los já prontos. São perfeitos para bruschettas, acompanhamentos, cremes, molhos, massas e sanduíches.

O importante, em todos os casos, é deixá-los esfriar completamente antes de colocá-los no freezer. Nunca congele alimentos ainda quentes.

Para não errar, você pode seguir este método simples:

1. Escolha pimentões frescos e firmes.
2. Lave-os em água corrente.
3. Seque-os muito bem.
4. Retire o pedúnculo, as sementes e os filamentos internos.
5. Corte-os no formato que preferir.
6. Se estiverem úmidos, seque-os novamente com um pano.
7. Coloque-os em uma bandeja, separados uns dos outros.
8. Coloque-os no freezer por algumas horas.
9. Transfira-os para sacos para congelamento.
10. Retire o máximo de ar possível e anote a data.

Parece um processo demorado, mas, na verdade, leva pouco tempo. Você vai notar a diferença na hora de usá-los: nada de blocos duros para quebrar, nada de saquinhos cheios de gelo, nada de desperdício.

Os pimentões congelados conservam-se bem por vários meses. Para garantir um bom sabor e uma boa qualidade, é melhor consumi-los dentro de 6 a 8 meses.

Eles podem ficar no freezer por mais tempo ainda, mas, com o tempo, tendem a perder o aroma e a textura. Por isso, é bom sempre anotar a data no saco e usar primeiro as porções mais antigas.

Outra dica útil é fazer saquinhos pequenos. É melhor ter várias porções práticas do que um único saquinho grande. Assim, você abre apenas o que precisa e o restante fica bem conservado.

Nem sempre. Na verdade, para muitas receitas, é melhor usar os pimentões ainda congelados.

Se você for preparar uma peperonata, um molho, um refogado de legumes ou uma sopa, pode colocá-los diretamente na frigideira ou na panela. No início, eles vão soltar um pouco de água: deixe-a evaporar e, em seguida, continue o cozimento normalmente.

Se, por outro lado, quiser usá-los para uma torta salgada, uma omelete ou um recheio, você pode descongelá-los na geladeira e depois secá-los bem com um pano. Assim, você evita adicionar água demais à receita.

O importante é não recongelá-los depois de descongelados. Por isso, é melhor conservá-los já divididos em pequenas porções.

Ter pimentões no congelador é muito prático, principalmente quando você quer dar sabor a um prato sem perder tempo limpando legumes frescos.

Você pode usá-los para preparar:

• peperonata;
• macarrão com pimentões;
• frango com pimentões;
• linguiça com pimentões;
• omeletes;
• tortas salgadas;
• sopas e caldos;
• risotos;
• couscous;
• molhos rápidos;
• legumes assados;
• cremes e sopas cremosas.

São perfeitos em todas as receitas em que o pimentão precisa ser cozido. Mas não espere a mesma consistência do pimentão fresco: depois do congelador, ele ficará mais macio. O sabor, por outro lado, permanece excelente se o congelamento tiver sido feito corretamente.

• O primeiro erro é congelar pimentões muito maduros ou que já estejam moles. É melhor usar apenas vegetais frescos.
• O segundo erro é não secá-los bem. A água é o principal inimigo de um bom congelamento.
• O terceiro erro é colocá-los todos juntos no saco de uma vez. Assim, eles grudam uns nos outros e ficam difíceis de separar.
• O quarto erro é não dividir em porções. Um saco muito grande parece prático, mas acaba obrigando a descongelar mais pimentões do que o necessário.

Por fim, preste atenção à data. Sem etiqueta, depois de alguns meses é fácil esquecer quando você os congelou.

O melhor é se organizar pensando já nas receitas futuras. Prepare alguns saquinhos com pimentões cortados em tiras, outros com pimentões cortados em cubinhos e, se você gostar, também algumas porções de pimentões assados.

Assim, no inverno, você só precisará abrir o freezer e escolher o formato certo. É uma maneira simples de economizar tempo, reduzir o desperdício e levar o sabor do verão para a mesa, mesmo quando os pimentões frescos não estão tão bons ou são mais caros.

Congelar pimentões é fácil, mas fazer isso direito exige um pouco de atenção. O passo realmente decisivo é pré-congelá-los separados em uma bandeja depois de secá-los com cuidado. É esse pequeno gesto que os mantém práticos, bonitos de usar e prontos para muitas receitas de inverno.