Por que aquecer um copo de água no micro-ondas pode ser mais perigoso do que você imagina

Quase todos nós fazemos isso: esquentamos um copo de água, um pouco de leite ou o café que sobrou do café da manhã, talvez por puro hábito. De vez em quando, algo dá errado. Não há bolhas, a água não ferve, tudo parece normal... até que a água de repente salta para fora. Não se trata de uma lenda urbana: a explicação está na física, não na superstição.

Os fabricantes alertam sobre isso em seus manuais, mas o aviso geralmente não é ouvido. À primeira vista, aquecer um copo de água parece inócuo. Na realidade, é um dos poucos gestos cotidianos que pode se tornar perigoso se não for feito com cuidado.

O chamado superaquecimento por micro-ondas ocorre quando a água é aquecida de forma desigual. Ao contrário do fogo, que transmite o calor da base do recipiente, as micro-ondas agem diretamente sobre as moléculas de água em todo o seu volume.

Nessas condições, o líquido pode atingir mais de 100 °C sem entrar em ebulição. Não há formação de bolhas ou vapor visível, e a água parece calma. Mas basta uma colher de chá ou um saquinho de chá para liberar a energia acumulada e a água salta violentamente.

Um fenômeno raro, mas bem documentado.

O risco é maior com água pura, sem impurezas, porque nada interrompe o processo de aquecimento ou facilita a formação de bolhas. Por outro lado, líquidos como o leite ou o café contêm proteínas, gorduras e pequenas partículas em suspensão que ajudam a dispersar o calor, estabilizar a temperatura e reduzir o risco, embora não o eliminem completamente.

O recipiente também desempenha um papel importante: xícaras novas ou muito lisas facilitam o superaquecimento, enquanto uma xícara usada, com uma leve rugosidade ou até mesmo uma marca interna mínima, oferece pontos naturais onde o vapor pode ser liberado gradualmente e com segurança.

A FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) adverte que o aquecimento de água no micro-ondas sem precauções pode causar superaquecimento e respingos perigosos. Embora esse seja um acidente raro, as queimaduras podem ser graves, afetando as mãos, o rosto ou o trato respiratório.

O risco não é apenas do líquido: o próprio recipiente pode atingir temperaturas mais altas do que o esperado e causar queimaduras ao ser tocado.

Não se trata de uma questão de alarme, mas de entender como o aparelho funciona. Os micro-ondas são seguros, mas com líquidos, sua velocidade pode ser a maior armadilha.

Você não precisa abrir mão do micro-ondas, mas use-o com sabedoria. Aqui estão algumas orientações simples que reduzem muito os riscos associados ao superaquecimento de líquidos no micro-ondas:

• Insira um pauzinho de madeira ou um bastão de vidro no copo antes de aquecê-lo: eles ajudam a liberar o vapor aos poucos.
• Use potência média e tempos curtos (20-30 s), mexendo entre as pausas.
• Não cubra completamente o recipiente nem o encha até a borda.
• Aguarde alguns segundos antes de mexer ou beber.

Como diretriz, um copo de 250 ml não deve ser aquecido por mais de um minuto a 700-800 W, sempre em duas ou três bateladas.

Se houver tempo, o método tradicional continua sendo o mais estável: uma panela ou chaleira permite controlar o tempo de fervura e ajustar a temperatura com precisão; 75-80 °C é perfeito para um chá verde.