O truque simples para que os tomates não amadureçam antes da hora

O tomate continua amadurecendo após a colheita. É o que se conhece como um fruto climatérico: mesmo não estando mais na planta, ele continua respirando e avançando em seu processo de amadurecimento.

É por isso que um tomate firme pode amolecer em poucos dias, ganhar aroma, mudar de textura ou ficar maduro demais se não for consumido a tempo. Nesse processo intervém o etileno, um gás natural produzido por muitas frutas durante a maturação, entre elas bananas, maçãs, peras, abacates e também os próprios tomates.

Quando os tomates são deixados junto a frutas que já estão maduras, como bananas, maçãs, peras ou abacates, ficam expostos a mais etileno do que receberiam separadamente. Esse estímulo não os estraga de repente, mas pode fazer com que continuem amadurecendo mais rápido.

Algo semelhante ocorre se houver um tomate muito mais maduro do que os demais no grupo. Por isso, é aconselhável separá-lo: não apenas para usá-lo antes, mas também para que os demais não amadureçam no mesmo ritmo.

Daí aquela cena tão conhecida: você compra vários tomates em bom estado e, alguns dias depois, parece que todos precisam ser consumidos ao mesmo tempo.

Por isso, o segredo não é conservá-los todos da mesma forma, mas separá-los de acordo com seu grau de maturação.

Antes de guardar os tomates, é bom fazer uma triagem rápida. Não é preciso dedicar mais de um minuto a isso, mas esse minuto pode fazer uma grande diferença no resultado.

Os tomates mais maduros devem ficar à vista, para serem usados primeiro. Os que ainda estiverem firmes podem ficar separados, em temperatura ambiente. E se algum estiver amassado, rachado ou muito mole, é melhor separá-lo do resto o mais rápido possível.

Essa classificação simples evita que todos amadureçam no mesmo ritmo. Também ajuda a cozinhar com mais organização: os tomates mais maduros podem ir para um molho, um gazpacho, um salmorejo ou uma torrada; os firmes podem esperar um pouco mais para uma salada.

Não se trata de prolongar a vida deles indefinidamente, mas de não acelerar sem querer um processo que já está em andamento.

Se os tomates ainda estiverem duros ou sem sabor, o melhor é deixá-los em temperatura ambiente, em um local fresco, seco e sem luz solar direta. A bancada da cozinha pode servir, desde que não fique perto de uma janela, do forno ou em uma área muito quente. É melhor procurar o canto mais ameno da cozinha ou da despensa.

A fruteira parece o local natural, mas nem sempre ajuda. Lá, eles costumam se misturar com bananas, maçãs, peras ou abacates muito maduros, frutas que produzem etileno, um gás natural que acelera o amadurecimento. Os tomates também produzem esse gás ao amadurecer, por isso é aconselhável separar os que já estão moles ou no ponto dos que ainda estão firmes.

A geladeira retarda o amadurecimento, mas não deve ser a primeira opção. Se um tomate estiver duro, um pouco verde ou sem aroma, o frio pode deixar seu sabor mais insosso e sua textura pior.

Por outro lado, quando já está maduro e não vai ser consumido em breve, a geladeira pode ajudar a evitar que amadureça tão rápido. O ideal é guardá-lo por apenas alguns dias e retirá-lo um pouco antes de comer, para que recupere a temperatura e não chegue à mesa frio e sem sabor.

Se o tomate já estiver cortado, não há dúvida: ele deve ir para a geladeira, bem coberto ou em um recipiente fechado, e é melhor consumi-lo logo.

Não é aconselhável empilhá-los. Quando ficam uns em cima dos outros, eles se pressionam, se machucam, amolecem mais cedo e é mais fácil que um tomate danificado fique escondido e estrague o lote. O mais prático é colocá-los em uma bandeja, um prato grande ou uma caixa rasa, em uma única camada, sempre que possível.

Também não se deve lavá-los antes de guardá-los. A umidade na casca pode acelerar a deterioração, principalmente se ficarem gotas na região do caule ou entre vários tomates. É melhor lavá-los logo antes de usá-los.

Se tiverem perdido o pedúnculo, podem ser colocados com essa parte voltada para baixo. Isso não faz milagres, mas pode reduzir um pouco a perda de umidade pela pequena cicatriz do pedúnculo.

Da próxima vez que você comprar tomates, siga esta rotina: separe os maduros dos ainda firmes, não os coloque junto com bananas ou maçãs, não os lave até o momento de usá-los e só os coloque na geladeira quando já estiverem no ponto certo ou cortados.

Os tomates não vão durar para sempre, porque continuam amadurecendo em casa. Mas com esse gesto tão simples, separá-los bem desde o início, fica muito mais fácil que cheguem à mesa em bom estado, com melhor textura e no momento certo.